Acessibilidade na Web

Apesar da grande difusão da Internet e dos seus incontáveis avanços e facilidades de uso, existe um público específico para o qual a navegação na Web ainda é extremamente difícil e trabalhosa: as pessoas com problemas de visão, sejam elas totalmente cegas ou com visão parcial. Na grande maioria dos casos estas pessoas utilizam a Web através de softwares leitores de tela (screen readers), programas que, através de um sintetizador de voz, leêm o conteúdo de um Web site para o usuário.

Alguns dos sofwares utilizados para este fim são o Jaws e o IBM Home Page Reader, havendo também algumas iniciativas gratuitas, de código aberto (open source), como o DosVox, desenvolvido pela UFRJ. Para garantir o acesso a Web através deste tipo de dispositivo, no entanto, também é necessário um esforço por parte das pessoas que desenvolvem os Web sites. Estes desenvolvedores devem ter certas preocupações que, apesar de simples, infelizmente ainda são desconhecidas ou até mesmo bastante negligenciadas.

 A construção de uma página Web a partir da sua correta hierarquia de informação, código simplificado, marcação coerente (HTML, XHTML etc.), apresentação de conteúdo textual alternativo para imagens, fontes com tamanhos relativos, passíveis de alterar seu tamanho (para pessoas com visão baixa), dentre muitas outras medidas, são algumas exemplos destas preocupações. Diversidade de situações A acessibilidade na Web não se resume, porém, à construção de documentos que possam ser facilmente acessados por pessoas com algum tipo de deficiência visual.

Os conceitos de acessibilidade existem para servirem de base na construção de uma Internet plenamente utilizável através de qualquer dispositivo, seja ele um leitor de tela, um dispositivo braile (para usuários com problemas de visão e audição), um navegador (browser) de texto, um PDA, WebTV ou até mesmo através de telefones celulares sem a necessidade de criação de uma versão do site feita exclusivamente para este fim (como o WAP).

As possibilidades de formas de acesso à Internet se tornam cada vez maiores, e garantir que o Web site seja plenamente acessível através de qualquer dispositivo ou por qualquer pessoa deve ser uma das principais preocupações por parte de seus desenvolvedores. A intenção é não limitar a maneira como o conteúdo da página será apresentado. Diferentes dispositivos tem diferentes maneiras de apresentar o conteúdo Web, e uma vez que se aumenta a rigidez na forma de apresentação do Web site, também se limitam as possibilidades para acessar seu respectivo conteúdo.

Quando flexível, o Web site pode ser plenamente utilizado em qualquer meio, seja ele um poderoso computador de mesa (desktop), equipado com um navegador moderno e repleto de recursos, seja num dispositivo pequeno e limitado, como o telefone celular com acesso à Internet. Na primeira situação o usuário poderá usufruir de uma experiência muito mais rica, visualizando os mais sutis detalhes de apresentação visual (design) do Web site; já na segunda, irá dispor apenas de um minúsculo monitor, pouco tempo e quase nenhuma formatação visual.

A informação, no entanto, estará plenamente disponível em ambos os casos. Independente da plataforma utilizada, Web sites bem construídos podem ser acessados através de qualquer aparelho conectado à Internet. Garantir uma apresentação agradável e interessante é importante, mas deve-se levar sempre em consideração que nem todos os usuários poderão vê-lo de tal forma; seu conteúdo, no entanto, deve estar plenamente acessível à todos.

O W3C, organização mundial que normaliza o desenvolvimento Web através de especificações, recomendações e análises técnicas em diversas áreas relativas à Internet, estabeleceu uma série de normas que, quando seguidas e respeitadas, garantem a boa acessibilidade de um Web site. A Web Content Accessibility Guidelines 1.0 é a recomendação oficial do W3C para acessibilidade em conteúdo Web, explicando sua necessidade e apresentando as diversas maneiras de garantir que a informação esteja acessível à todo tipo de público.

Trata-se de uma leitura no mínimo interessante - se não indispensável - à todo desenvolvedor Web que deseja construir páginas acessíveis a um universo de usuários que vai muito além daqueles dotados de uma visão perfeita, boa capacidade cognitiva ou que utilizam, necessariamente, algum dispositivo ou tecnologia específica para o acesso à Internet. Benefícios da acessibilidade Não existem desvantagens na construção de Web sites acessíveis. Ao seguir as recomendações do W3C o desenvolvedor passará a atingir um número muito maior de usuários, através dos mais diversos mecanismos, beneficiando tanto aqueles que possuem alguma deficiência, bem com melhorando a experiência dos qua não enfrentam maiores dificuldades no acesso à Internet.

Vale lembrar que estes usuários podem não ser necessariamente humanos; mecanismos de busca como o Google, por exemplo, cujo robô acessa diretamente o conteúdo das páginas na Internet, navegam com muito mais eficácia em Web sites cuja construção foi cuidadosa no sentido de garantir boa acessibilidade, permitindo uma indexação muito mais coerente das informações contidas nestes documentos, o que proporcionará uma pesquisa muito mais simples e objetiva por parte de quem se utiliza destas ferramentas para encontrar a informação que procura.

Outra vantagem considerável é a redução do consumo de banda, consequência direta da diminuição do tamanho dos arquivos transferidos pela Web. Para um Web site ser mais acessível, deve ser levado em conta o fato de que a grande maioria dos usuários ainda utiliza conexões precárias e de baixa velocidade. Consequentemente, o tamanho dos arquivos disponíveis na Internet deve ser o menor possível, para agilizar o máximo possível a sua transferência dos servidores para o computador do usuário.

Também neste caso, a construção de páginas seguindo os padrões recomendados e separando o conteúdo de sua respectiva apresentação irá garantir uma melhoria considerável na acessibilidade das páginas e do site como um todo, já que os arquivos HTML passam a conter primordialmente o conteúdo dos documentos em si, deixando as regras de formatação por conta das suas respectivas folhas de estilo (CSS).

A Internet é uma mídia livre, universal, e o conteúdo através dela disponibilizado deve ser construído com base nestas premissas. A despreocupação com a acessibilidade limita o alcance do Web site, excluindo toda uma gama de usuários que não atende aos pré-requisitos técnicos e pessoais que o mesmo pode passar a exigir.

A Internet é muito maior que determinada plataforma, navegador ou situação, e suas possibilidades de acesso crescem cada vez mais.

Num universo gigantesco de possibilidades, públicos, tipos de equipamento e tecnologias, garantir que um site seja acessível à todos, sem discriminação, é caminhar lado a lado com o principal propósito da Internet: a universalidade da informação e do conhecimento.